Duńczyk i odkrycie samochodów sportowo-użytkowych (SUV)

19.12.2010

Powrót do strony głównej

Print   |  Share This   | 

Billy Durant stracił kontrolę nad Chevroletem i General Motors w wyniku kryzysu w 1920 roku. Zarówno jego firma, jak i osobiste finanse były w ruinie. Często mówił: „Pieniądze? Co to takiego? To jedynie przemijająca przyjemność. W dniu narodzin nie mamy nic i opuszczając ten świat także nie mamy nic”. Dzięki takiej postawie udało mu się odzyskać odwagę, ponownie obudzić biznesową przenikliwość i założyć firmę „Durant Motors”.

Po burzliwym okresie u sterów General Motors Wiliam S. Knudsen w końcu poczuł się pewniej na stanowisku dyrektora firmy. Wcześniej Knudsen pracował dla Henry’go Forda, co zabierało spokój personelowi GM. Musiał składać zapewnienia, że nie będzie zatrudniał żadnych pracowników Forda w fabryce we Flint, a jednocześnie był zmuszony konkurować ze swoim byłym pracodawcą o panowanie na krajowym rynku motoryzacyjnym.

Pomimo trudnych czasów pełen zdrowego rozsądku Duńczyk osiągał sukcesy. W  1924 roku rozpoczął produkcję modelu Super Series K Pick-up, po czym ten mały van natychmiast zajął niszę rynkową. Litera „K” pochodzi od nazwiska Knudsena. Chociaż w amerykańskich firmach w tym okresie typowa była raczej sztywna hierarchia, Knudsen unikał formalizmu w kontaktach ze swoim personelem. Mówił: „Każdy, kto chce się ze mną zobaczyć, powinien zwyczajnie przyjść do mojego biura”. Na dokumentach podpisywał się po prostu jako „K”.

W maju 1926 roku poinformował o programie ekspansji wartym 10 milionów dolarów, co natychmiast przełożyło się na wyniki sprzedaży za ten rok. W 1926 roku Chevrolet sprzedał 692.000 pojazdów, czyli o około 200.000 więcej niż w roku ubiegłym. W tym samym roku sprzedaż Forda wyniosła 1.550.000 pojazdów, czyli o około 500.000 mniej w porównaniu do roku ubiegłego. Chevrolet zdobył tym samym pozycję lidera w tańszym segmencie amerykańskiego rynku.

W 1936 roku Chevrolet wprowadził model Suburban – pojazd, który fundamentalnie zmienił rynek motoryzacyjny. Chodziło przede wszystkim o funkcjonalność, a kredo nowej koncepcji brzmiało „pomieścić wszystkich i wszystko”. Wreszcie w jednym samochodzie miała się zmieścić cała rodzina – a najlepiej także sprzęt wędkarski. Aby skonstruować taki samochód, inżynierowie Knudsena wykorzystali typowe podwozie od ciężarówki, ale zamiast przestrzeni ładunkowej, jak w przypadku pickupów, zaprojektowali przestronne pomieszczenie dla pasażerów, w którym na siedzeniach umieszczonych w trzech rzędach mogło wygodnie pomieścić się do 8 osób. Niezbędny napęd zapewniał solidny silnik o mocy 90 koni mechanicznych. I tak właśnie narodził się pierwszy samochód typu kombi. Do czasu, gdy w okresie II Wojny Światowej produkcja została przerwana, model Suburban niewiele się zmienił. Dopiero po wojnie był stale udoskonalany.

W 1955 roku pojawił się model podstawowy wyposażony w silnik o mocy 100 koni mechanicznych, a od 1956 roku był standardowo wyposażony w silnik V8. W 1957 roku po raz pierwszy udostępniono model Suburban z napędem na cztery koła, co uczyniło z niego naprawdę praktyczny pojazd. Przestano określać go jako kombi, stał się po prostu samochodem, stając się tym samym prototypem pojazdów sportowo-użytkowych (SUV), jakie do dziś można spotkać na naszych drogach.